జెండా వందనం నుంచి లడ్డూ వరకూ… మరిచిపోలేని చిన్నప్పటి రిపబ్లిక్ డే జ్ఞాపకాలు

అప్పట్లో రిపబ్లిక్ డే వస్తుందంటే చాలు, వారం రోజుల ముందు నుంచే మనకు తెలియని ఒక ఉత్సాహం మొదలయ్యేది. తెల్లవారుజామునే అమ్మ నిద్రలేపి, తలంటు పోసి, తెల్లటి యూనిఫాం వేసి సిద్ధం చేస్తుంటే.. ఆ రోజు మనం ఏదో పెద్ద సాహసం చేయబోతున్నామనే గర్వం ఉండేది. స్కూల్‌కి వెళ్లగానే ఆ జెండా పండుగ హడావిడి, తోటి స్నేహితులతో కలిసి జెండాలు పట్టుకుని ఊరంతా తిరుగుతూ మనం ఇచ్చిన నినాదాలు ఇప్పటికీ చెవుల్లో మారుమోగుతూనే ఉన్నాయి. ఇక జెండా వందనం అయ్యాక, సార్ చేతుల మీదుగా ఆ ఒక్క లడ్డూ కోసం క్యూలో నిలబడటం.. ఆ చిన్న లడ్డూలో దొరికినంత ఆనందం ఇప్పుడు కోట్లు ఖర్చు పెట్టినా దొరకదు. అప్పుడప్పుడు స్టేజ్ మీద తడబడుతూ వేసిన డ్యాన్సులు, ముక్తకంఠంతో పాడిన దేశభక్తి గీతాలు మనల్ని మళ్ళీ ఆ అమాయకమైన, మధురమైన జ్ఞాపకాల్లోకి తీసుకెళ్తాయి. నిజంగా బాధ్యతలు తెలియని ఆ చిన్నప్పటి దేశభక్తి, ఆ స్వచ్ఛమైన సంతోషం ఎప్పటికీ వెలకట్టలేనివి.