మ్యాచ్లలో విజయానికి ఓపెనింగ్ జంట బలంగా ఉండాలి. ఒకరు విఫలమైతే, మరొకరు ఆదుకోవాలి; ఒకరు ఒత్తిడికి లోనవుతుంటే, మరోరు ప్రత్యర్థిపై ఒత్తిడిని పెంచాలి. భారత మహిళా జట్టులో సీనియర్ క్రికెటర్ స్మృతి మంధాన ఒత్తిడికి లోనవుతున్నపుడు, ప్రతీకా రావల్ ఆమెకు సపోర్ట్గా నిలిచి కివీస్పై అద్భుత సెంచరీ (122 రన్స్) తో అదరగొట్టింది.
ఈ “సైకాలజిస్ట్ ఆట” వెనుక ప్రధానంగా తండ్రి ప్రదీప్ రావల్ పాత్ర. ప్రతీకా చెప్తుంది, తన ఆటలో ఒత్తిడికి లోన కాకుండా ఉండడానికి తన సైకాలజీ విద్య సహాయపడ్డదని. 25 ఏళ్ల ప్రతీకా, గడిచిన సంవత్సరం మాత్రమే అంతర్జాతీయ అరంగేట్రం చేసాక, ఈ స్థాయికి చేరడం అద్భుతం. ప్రత్యర్థి ఆటగాళ్ల మైండ్సెట్ను ముందుగానే అర్థం చేసుకుని తన ఆట తీరు మార్చుకుంటుంది.
ప్రదీప్, జాతీయ జట్టులో ఆడలేకపోయినా, తన కుమార్తెను అంచనాలకు చేరేలా తీర్చిదిద్దారు. యూనివర్సిటీ స్థాయి మీడియం-పేసర్ కమ్ హార్డ్ హిట్టర్ గా ఉన్న ఆయన, ప్రతీకాకు దగ్గరగా కోచింగ్ ఇచ్చి ఆమెను వెయ్యి సాధనలకు పెంచారు. చిన్న వయసులోనే ప్రతీకా బ్యాటింగ్, ఫీల్డింగ్, ఆట యొక్క మానసికతలో నిపుణురాలైపోయింది. మూడు ఏళ్ల వయసులో బ్యాట్ అందించబడి, తొమ్మిదేళ్లలో అకాడమీకి వెళ్లి హాఫ్ సెంచరీ కొట్టిన ప్రతీకా, అప్పట్లోనే భవిష్యత్తులో స్టార్గా ఎదగబోతోంది అని ప్రదీప్ భావించారు.
ప్రతీకా ఆట ప్రత్యేకత ఏమిటంటే: బంతిని గట్టి కొట్టకుండా, సరైన టైమింగ్తో బౌండ్రీలోకి పంపడం. ఈ ప్రపంచ కప్లో, స్మృతి మంధాన్తో జోడీగా ఆడుతూ, భారత మహిళా జట్టుకు బలమైన ఓపెనింగ్ జంటను అందించింది. న్యూజిలాండ్తో జరిగిన మ్యాచ్లో బ్యాటింగ్ మాత్రమే కాకుండా, బౌలింగ్లోనూ తన ప్రతిభ చూపించింది. రాబోయే రోజుల్లో ‘ఆల్రౌండర్’గా క్రీడలో ప్రగతి సాధించడం ఆశ్చర్యకరం కాదు.
నవీ ముంబయి మైదానంలో ప్రతీకా ప్రదర్శనకు అభిమానులు హర్షం వ్యక్తం చేసినప్పుడు, తండ్రి ప్రదీప్ ఆనందానికి హద్దులు లేకుండా పోయారు. వారి కృషి, అభ్యాసం, మరియు సైకాలజీతో కూడిన ప్రదర్శన ప్రతీకా రావల్ను భారత్ మహిళా క్రికెట్లో నాణ్యమైన ఓపెనర్గా నిలిపింది.
