పూజారిని కాపాడే ప్రయత్నంలో గ్రామస్తులు!

ఆ ఊరి ప్రజలకు ఆ గుడి అన్నా, అందులోని పూజారి అన్నా ఎనలేని గౌరవం. ఏ కష్టం వచ్చినా పూజారి ఇచ్చే తీర్థప్రసాదాలే తమకు రక్ష అని వారు నమ్ముతారు. కానీ ఆ రోజు పరిస్థితి వేరు. ఆకాశానికి చిల్లు పడిందా అన్నట్లుగా కురుస్తున్న వర్షాలు, ఊరి పొలిమేరల్లో ఉగ్రరూపం దాల్చిన నది అందరినీ భయభ్రాంతులకు గురిచేసింది.

నీరు నెమ్మదిగా ఊరిలోకి రావడం మొదలైంది. మనుషుల మోకాళ్ల లోతు దాటి, ఇళ్ల గడపలను తాకుతోంది. ఊరు ఖాళీ చేయడమే ఏకైక మార్గమని గ్రామస్తులంతా నిర్ణయించుకున్నారు. అందరూ తమ సామాన్లను మూటగట్టుకుని ఎత్తైన ప్రాంతాలకు తరలిపోతున్నారు. కానీ, గుడిలో దీపం వెలిగిస్తూ పూజారి గారు మాత్రం అక్కడే ఉండిపోయారు.

గ్రామస్తుల ఆవేదన: కొందరు యువకులు గుడి దగ్గరకు వెళ్లి, “స్వామీ! మొండితనం వద్దు. ఊరంతా జలమయం అవుతోంది. మీరు మాతో వచ్చేయండి, ప్రాణాలు ముఖ్యం!” అని బ్రతిమిలాడారు. దానికి ఆ పూజారి చిరునవ్వుతో.. “నేను జీవితాంతం ఈ దేవుడిని నమ్మాను. ఏ కష్టం వచ్చినా ఆయనే నన్ను కాపాడతాడు. మీరు వెళ్ళండి, నన్ను ఆ దైవమే చూసుకుంటాడు” అని పంపించేశారు.

నీటి ఉధృతి పెరిగిన వేళ: కొద్దిసేపటికి నీరు నడుము లోతుకు వచ్చింది. ఒక పెద్ద మనిషి పడవలో వచ్చి, “పూజారి గారు, ఇకనైనా రండి! ఇది దేవుడి ఆగ్రహం కావచ్చు, మాతో వచ్చేయండి” అని ప్రాధేయపడ్డాడు. పూజారి అప్పటికీ తన నిర్ణయం మార్చుకోలేదు. “దేవుడు నన్ను రక్షించడానికి ఏదో ఒక రూపంలో వస్తాడు, నేను రాను” అని తేల్చి చెప్పారు. చివరికి నీరు గుడి శిఖరాన్ని తాకే స్థాయికి చేరింది.