దినుష డిఫెన్స్‌ ముందు భారత బౌలర్లు తేలిపోయారు.. టెస్టు డ్రా

తొలి టెస్టులో అద్భుత విజయంతో జోరు మీదున్న టీమ్‌ఇండియా.. రెండో టెస్టులో మాత్రం ఆ స్థాయి ప్రదర్శన చేయలేకపోయింది. దాదాపు చేతిలోకి వచ్చిన విజయాన్ని చేజార్చుకుని డ్రాతో సరిపెట్టుకుంది. భారత్‌ విజయానికి అడ్డుగా నిలిచిన శ్రీలంక యువ బ్యాటర్‌ సోనాల్‌ దినుష అద్భుత పోరాటం చేశాడు. భారత బౌలర్లను సమర్థంగా ఎదుర్కొంటూ చివరి వరకు క్రీజులో నిలిచిన అతడు.. తన జట్టును ఓటమి నుంచి గట్టెక్కించాడు.

దినుషకు ఇది కేవలం ఐదో టెస్టు మాత్రమే. అయినప్పటికీ ఒత్తిడితో కూడిన పరిస్థితుల్లో ఎంతో అనుభవమున్న ఆటగాడిలా బ్యాటింగ్‌ చేశాడు. ఫాలోఆన్‌లో శ్రీలంక తరఫున కీలక ఇన్నింగ్స్‌ ఆడిన అతడు.. తన వికెట్‌ను కాపాడుకోవడమే లక్ష్యంగా ఎంతో ఓపికగా క్రీజులో నిలిచాడు.

రెండు ఇన్నింగ్స్‌ల్లోనూ సెంచరీలు సాధించి భారత బౌలర్లకు సవాల్‌ విసిరాడు. తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో 103 పరుగులు చేసిన దినుష.. రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో 133 పరుగులతో అజేయంగా నిలిచాడు. దీంతో శ్రీలంక ఓటమి నుంచి బయటపడింది.

ఈ ఏడాది జులైలో వెస్టిండీస్‌తో జరిగిన టెస్టులోనూ ఏడో స్థానంలో బ్యాటింగ్‌కు వచ్చిన దినుష 92 పరుగులు చేశాడు. ఆ మ్యాచ్‌ కూడా డ్రాగా ముగిసింది. అతడి బ్యాటింగ్‌ తీరును చూసి బీసీసీఐ వైస్‌ ప్రెసిడెంట్‌ రాజీవ్‌ శుక్లా.. దిగ్గజ క్రికెటర్‌ సచిన్‌ టెండూల్కర్‌తో పోల్చుతూ ప్రశంసలు కురిపించడం గమనార్హం.

దినుష ప్రదర్శనను యాదృచ్ఛికంగా చూడటానికి లేదు. భారత్‌తో జరిగిన టెస్టు సిరీస్‌లో అతడు మూడు సెంచరీలు, ఒక అర్ధ శతకం నమోదు చేశాడు. ముఖ్యంగా స్వీప్‌ షాట్లతో భారత స్పిన్నర్లపై ఆధిపత్యం ప్రదర్శించాడు.

ఈ సిరీస్‌లో స్వీప్‌ షాట్ల ద్వారానే దినుష 176 పరుగులు సాధించాడు. ఒక టెస్టు సిరీస్‌లో స్వీప్‌ షాట్ల ద్వారా సాధించిన అత్యధిక పరుగులు ఇవే. అంతకుముందు ఈ రికార్డు ఇంగ్లాండ్‌ స్టార్‌ జో రూట్‌ పేరిట ఉండేది. శ్రీలంకపైనే రూట్‌ 168 పరుగులు సాధించాడు.

ఈ సిరీస్‌లో దినుష 121 సార్లు స్వీప్‌ షాట్‌కు ప్రయత్నించడం కూడా ప్రత్యేక రికార్డుగా నిలిచింది. అంతేకాకుండా రెండు మ్యాచ్‌ల టెస్టు సిరీస్‌లో భారత్‌పై మూడు సెంచరీలు చేసిన మూడో శ్రీలంక బ్యాటర్‌గా దినుష గుర్తింపు పొందాడు.

రెండో టెస్టు చివరి రోజు భారత్‌ విజయానికి నాలుగు వికెట్లు మాత్రమే అవసరమైన సమయంలో దినుష క్రీజులో ఉన్నాడు. అతడిని త్వరగా ఔట్‌ చేస్తే మ్యాచ్‌ భారత్‌ చేతుల్లోకి వచ్చేది. అయితే దినుషను నిలువరించడంలో భారత బౌలర్లు విఫలమయ్యారు.

అతడి కోసం కెప్టెన్‌ శుభ్‌మన్‌ గిల్‌ బౌలర్లను తరచూ మార్చాడు. ఏకంగా ఎనిమిది మంది బౌలర్లతో బౌలింగ్‌ చేయించాడు. చివరికి తానే బౌలింగ్‌కు దిగినా అప్పటికే మ్యాచ్‌ డ్రా దిశగా వెళ్లిపోయింది.

దినుష బలహీనతలను గుర్తించి వాటిని లక్ష్యంగా చేసుకోవడంలో భారత్‌ విఫలమైందని పలువురు మాజీ క్రికెటర్లు అభిప్రాయపడ్డారు. మాజీ ఆటగాడు మహ్మద్‌ కైఫ్‌ కూడా ఇదే విషయాన్ని ప్రస్తావించాడు. దినుషకు కవర్‌ డ్రైవ్‌ ఆడటంలో ఇబ్బంది ఉందని.. భారత బౌలర్లు ఆ బలహీనతను సద్వినియోగం చేసుకోలేకపోయారని పేర్కొన్నాడు.

మరోవైపు శ్రీలంకను ఫాలోఆన్‌ ఆడించడంపై కూడా చర్చ జరిగింది. భారీ ఆధిక్యంలో ఉన్న భారత్‌ మరోసారి శ్రీలంకను బ్యాటింగ్‌కు పంపడం సరైన నిర్ణయమేనా? అనే ప్రశ్నలు వచ్చాయి.

అయితే కెప్టెన్‌ గిల్‌ మాత్రం తన నిర్ణయాన్ని సమర్థించుకున్నాడు. స్థానిక పరిస్థితులు, వాతావరణం, జట్టు ప్రయోజనాలను పరిగణనలోకి తీసుకునే ఫాలోఆన్‌ నిర్ణయం తీసుకున్నామని చెప్పాడు. దీనిని వైఫల్యంగా చూడాల్సిన అవసరం లేదని స్పష్టం చేశాడు.

ఏదేమైనా రెండో టెస్టు డ్రా కావడం టీమ్‌ఇండియాకు నిరాశ కలిగించే అంశమే. వరల్డ్‌ టెస్ట్‌ ఛాంపియన్‌షిప్‌ ఫైనల్‌ అవకాశాలను బలోపేతం చేసుకోవాలంటే మిగిలిన ఏడు టెస్టుల్లో భారత్‌ మెరుగైన ఫలితాలు సాధించాల్సి ఉంటుంది. గిల్‌ సేనకు ఇది పెద్ద సవాలుగా మారనుంది.