మెస్సీ చేతుల్లో చిన్నారి.. ఇప్పుడు ప్రపంచకప్‌ ఫైనల్లో ప్రత్యర్థిగా యమాల్‌

ఫుట్‌బాల్‌ ప్రపంచంలో అరుదైన, ఆసక్తికరమైన ఘట్టానికి వేదిక సిద్ధమైంది. దాదాపు రెండు దశాబ్దాల క్రితం ఓ ప్రచార కార్యక్రమంలో సూపర్‌ స్టార్‌ ఫుట్‌బాలర్‌ లియోనల్‌ మెస్సీ చేతుల్లోకి ఎత్తుకున్న ఓ పసిబిడ్డ.. ఇప్పుడు అదే మెస్సీకి ప్రత్యర్థిగా ప్రపంచకప్‌ ఫైనల్‌లో బరిలోకి దిగబోతున్నాడు. ఆ చిన్నారి మరెవరో కాదు.. స్పెయిన్‌ యువ సంచలనం లామిన్‌ యమాల్‌.

2007లో బార్సిలోనా క్లబ్‌ నిర్వహించిన ఓ ఛారిటీ ప్రచార కార్యక్రమంలో భాగంగా మెస్సీ, ఇతర స్టార్‌ ఆటగాళ్లు చిన్నారులతో ఫొటోషూట్‌లో పాల్గొన్నారు. ఆ సమయంలో కొన్ని నెలల వయసున్న యమాల్‌ను మెస్సీ తన చేతుల్లోకి తీసుకుని ఫొటోలకు పోజులిచ్చాడు. అంతేకాక అతనితో సరదాగా గడిపిన ఆ ఫొటోలు అప్పట్లో పెద్దగా ప్రచారంలోకి రాకపోయినా.. ఇప్పుడు ఈ ఇద్దరూ ప్రపంచ వేదికపై ప్రత్యర్థులుగా నిలవడంతో ఆ జ్ఞాపకాలు వైరల్‌గా మారాయి.

కాలం మారింది.. అప్పటి పసికూన యమాల్‌ ఇప్పుడు ప్రపంచ ఫుట్‌బాల్‌లో అతి తక్కువ వయసులోనే సంచలనం సృష్టించిన ఆటగాడిగా ఎదిగాడు. స్పెయిన్‌ జట్టులో కీలక ఆటగాడిగా మారిన అతను తన వేగం, డ్రిబ్లింగ్‌, ఆటను అర్థం చేసుకునే తీరు ద్వారా అభిమానులను ఆకట్టుకుంటున్నాడు.

మరోవైపు మెస్సీ ప్రపంచ ఫుట్‌బాల్‌లో అత్యుత్తమ ఆటగాళ్లలో ఒకరిగా తన స్థానాన్ని సుస్థిరం చేసుకున్నాడు. ఎన్నో రికార్డులు, అవార్డులు అందుకున్న మెస్సీకి ప్రపంచకప్‌ విజయం కూడా దక్కింది. ఇప్పుడు తనకంటే చిన్న వయసున్న యమాల్‌తో తలపడే పరిస్థితి రావడం ఫుట్‌బాల్‌ అభిమానుల్లో ప్రత్యేక ఆసక్తిని రేకెత్తిస్తోంది.

మెస్సీ ప్రాతినిధ్యం వహిస్తున్న అర్జెంటీనా, యమాల్‌ ఆడుతున్న స్పెయిన్‌ జట్లు ప్రపంచకప్‌ ఫైనల్‌లో తలపడనున్నాయి. ఒకప్పుడు చిన్నారిగా మెస్సీ చేతుల్లో ఉన్న యమాల్‌.. ఇప్పుడు అదే దిగ్గజ ఆటగాడి జట్టుకు సవాల్‌గా నిలవడం ఫుట్‌బాల్‌ చరిత్రలో గుర్తుండిపోయే కథగా మారింది.

ఈ ఫైనల్‌లో అనుభవం గెలుస్తుందా? లేక యువ సంచలనం సత్తా చాటుతాడా? అన్నది ప్రపంచవ్యాప్తంగా అభిమానుల్లో ఉత్కంఠను పెంచుతోంది. మెస్సీకి మరో చిరస్మరణీయ విజయం దక్కుతుందా? లేక యమాల్‌ తన కెరీర్‌లో మరో చారిత్రక అధ్యాయాన్ని లిఖిస్తాడా? అన్నది ఆసక్తిగా మారింది.