ఒక చెక్క కోతి.. ఒక నిజమైన కోతి.. ఓ మరపురాని సరదా కథ!

అనగా అనగా ఆంధ్రప్రదేశ్ లోని మంగళగిరి సరిహద్దుల్లో రవి అనే ఒక శిల్పి నివసించేవాడు. అతడు కొండపల్లి చెక్క బొమ్మల తయారీలో చాలా నేర్పరి. తరతరాలుగా అతని కుటుంబం తెల్ల పొనికి చెక్కతో డ్యాన్సింగ్ డాల్స్ (తల ఊపే బొమ్మలు), రకరకాల దేవతల విగ్రహాలను చెక్కడంలో ప్రసిద్ధి చెందింది.

ఒక రోజు మధ్యాహ్నం, రాబోయే పండుగ కోసం సింహంపై ఆసీనురాలైన దుర్గాదేవి చిన్న విగ్రహాన్ని తయారుచేసి అలసిపోయాడు రవి. పని ముగించుకుని వర్క్‌షాప్ గోడకు ఆనుకుని కాసేపు నిద్రపోయాడు. ఆ పక్కనే ఒక టేబుల్‌పై అప్పుడే రంగులు వేసిన ఒక చిన్న కోతి బొమ్మను ఒక కర్ర ఆధారంతో నిలబెట్టి ఉంచాడు.

కొద్దిసేపటి తర్వాత ఏదో శబ్దం రావడంతో రవికి మెలకువ వచ్చింది. కళ్ళు తెరిచి చూసిన రవికి ఒక్కసారిగా నోట మాట రాలేదు!

అక్కడ టేబుల్‌పై ఉండాల్సిన కోతి బొమ్మ కింద ఉంది. పూరిపాక కప్పు ఖాళీలోంచి లోపలికి దూరిన ఒక నిజమైన కొండముచ్చు (కోతి) ఆ బొమ్మను పట్టుకుని లాగుతోంది.

ఆ నిజమైన కోతి, తన చేతిలో ఉన్న పండును ఈ చెక్క కోతి లాక్కుంటుందేమో అని భయపడి దాన్ని గట్టిగా పట్టుకుంది. కానీ కొండపల్లి కోతి బొమ్మను దారాల కీళ్ళతో (jointed limbs) తయారు చేయడం వల్ల, నిజమైన కోతి దాన్ని కదిలించినప్పుడల్లా ఆ చెక్క కోతి చేతులు, కాళ్ళు చిత్రవిచిత్రంగా ఊగసాగాయి. దాని చేతిలోని కర్ర వెళ్లి ఆ నిజమైన కోతి ముక్కు మీద గట్టిగా తగిలింది!

అది చూసి నిజమైన కోతి కంగారుపడి, చెక్క కోతి దెబ్బలకు ఎదురు తిరుగుతోందని అనుకుని భయంతో కేకలు వేసింది. ఒకవైపు 400 ఏళ్ళ నాటి ఆంధ్ర కళానైపుణ్యం, మరోవైపు నిజమైన కోతి అమాయకత్వం! రవికి నవ్వాలో, భయపడాలో అర్థం కాలేదు.

చివరికి రవి చీపురు పట్టుకుని ఆ కొండముచ్చును బయటకు తారమేశాడు. కానీ ఆ లోపే ఆ చెక్క కోతి విన్యాసాలకు భయపడి పారిపోతున్న కోతి ముఖానికి ఎరుపు, పసుపు రంగులు అంటుకున్నాయి. ఈ ‘ఎదురు తిరిగిన చెక్క కోతి’ కథ ఊరంతా వ్యాపించి రవికి మరింత పేరు తెచ్చిపెట్టింది. అప్పటి నుండి రవి తయారు చేసే కోతి బొమ్మలకు మరిన్ని కీళ్ళు జత చేయడం మొదలుపెట్టాడు!