మూడు వరాలు

రత్నగిరి అనే గ్రామంలో కేశవుడు అనే నిరుపేద కట్టెలమ్మేవాడు ఉండేవాడు. అతను చాలా దయగలవాడు, స్వార్థం లేనివాడు. ఒకనాడు అతను అడవిలో ఒక పెద్ద ఎండిపోయిన చెట్టును నరకడానికి గొడ్డలి ఎత్తాడు. సరిగ్గా అదే సమయంలో చెట్టు తొర్ర నుంచి ఒక అందమైన వనదేవత ప్రత్యక్షమైంది.

“కేశవా! ఈ చెట్టు నాకు ఆశ్రయం. దీనిని నరకవద్దు. నీ దయకు ప్రతిఫలంగా నీకు మూడు వరాలు ఇస్తున్నాను. రేపటి ఉదయానికల్లా నువ్వు కోరుకునే మొదటి మూడు కోరికలు తీరుతాయి” అని చెప్పి మాయమైపోయింది.

కేశవుడు ఆనందంగా ఇంటికి పరుగెత్తుకెళ్లి, జరిగిన సంగతంతా తన భార్య గౌరికి చెప్పాడు. ఇద్దరూ ఆ రాత్రి కోరికల గురించి ఆలోచించడం మొదలుపెట్టారు. గౌరి వెంటనే, “మనం ఎప్పుడూ పస్తులుంటున్నాం. ఇప్పుడు నాకు వేడి వేడిగా నేతి లడ్డూలు తినాలని ఉంది” అని తొందరపాటుతో అనేసింది.

వెంటనే వారి ముందు ఒక పెద్ద పళ్లెం నిండా నేతి లడ్డూలు ప్రత్యక్షమయ్యాయి. మొదటి వరం అలా ఒక పూట తిండికే ఖర్చయిపోయినందుకు కేశవుడికి తీవ్ర ఆగ్రహం వచ్చింది. కోపంలో అతను నిగ్రహం కోల్పోయి, “ఎంత బుద్ధిలేనిదానివి! బంగారాన్ని, మహలును కోరకుండా తిండి కోరుకున్నావా? ఆ లడ్డూలు నీ ముక్కుకే అతుక్కోవాలి!” అని గట్టిగా అరిచాడు.

మరుక్షణంలోనే రెండో వరం పని చేసి, ఒక పెద్ద లడ్డూ గౌరి ముక్కుకు గట్టిగా అతుక్కుపోయింది. గౌరి బాధతో, భయంతో ఏడవడం మొదలుపెట్టింది. లడ్డూను లాగితే ఆమె ముక్కు ఊడిపోయేంత నొప్పి పుట్టింది.

చేసేది లేక, కేశవుడు తన కోపాన్ని తగ్గించుకుని చింతించాడు. చేతిలో చివరి వరం మాత్రమే మిగిలి ఉంది. రాజభోగాలు కోరుకుంటే భార్య జీవితాంతం లడ్డూ ముక్కుతోనే బతకాల్సి వస్తుంది. చివరికి అతను భార్య ఆరోగ్యం, సంతోషమే ముఖ్యమని భావించి, “నా భార్య ముక్కు పూర్వపు రూపానికి రావాలి” అని మూడో వరం కోరుకున్నాడు.

వెంటనే లడ్డూ మాయమై గౌరి మామూలు మనిషిగా మారింది. వరాలు సంపదను తీసుకురాలేకపోయినా, అవి వారి తొందరపాటుతనాన్ని, కోపాన్ని అదుపులో ఉంచుకోవాలనే పాఠాన్ని నేర్పాయి.

నీతి: ఎంతటి గొప్ప అవకాశం వచ్చినా ఆలోచించి, సంయమనంతో నిర్ణయం తీసుకోకపోతే ఎంతటి వరమైనా వృథా అవుతుంది.